A representação do terreno ou relevo é de fundamental importância para a cartografia. A qualidade de projetos de engenharia envolvendo mapeamento necessita sempre de qualidade, quando se trabalha com o relevo. Esta representação denomina-se Modelo Digital do Terreno (MDT ou mais comumente como DTM, siglas de Digital Model Terrain) e nada mais é do que uma listagem de pontos com coordenadas (X,Y,Z).

Com esta tipo de representação é possível analisar o relevo, a declividade do local e as construções realizadas pelo homem, como pontes, edificações, lagos, etc.

Tem aplicação nas áreas de engenharia civil, mapeamento geológico, batimétrico, geofísico, Estudos de fundo de rios, mares e lagos.Este DTM é utilizado na etapa de elaboração da ortofoto.